Le tabac

Ce fut au XVIème siècle que la plante du tabac (ainsi dénommé parce que trouvée pour la première fois dans l’île de Tabago en Amérique) fut cultivée en Europe, mais c’est seulement au siècle suivant que son usage se répandit à Venise, où, elle se vendait, au début, dans les pharmacies.

L’autorité ecclésiastique s’opposa à cette coutume et la célèbre bulle du pape Urbain du 30 janvier 1692 menaçait d’excommunication et de pendaison tous les fumeurs de tabac.

En cela, l’autorité civile apportait son aide à l’église. On peut lire dans un avis daté du 21 mars 1656 : " par ordre des Inquisiteurs, mercredi, tout le tabac fut retiré des boutiques où il se vendait , et furent visitées toutes les boutiques susceptibles d’en vendre."

Très vite, les choses changèrent et Gradenigo rappelle dans ses Notes que, après 1670, le tabac se vendait sous les portiques des prisons avec l’accord du doge, même si beaucoup en réprouvait l’usage, le considérant comme un vice.

Entre temps, le nouvel usage s’étant répandu de plus en plus à Venise, le gouvernement pensa en tirer profit en donnant le tabac en concession. On a mémoire que le premier concessionnaire fut un juif appelé Daniele David da Pisa . Il tint boutique d’abord dans la calle Gregolina à Madonna dell’Orto, puis sur la Fondamenta delle Penitenti à Cannaregio. Finalement à S. Andrea s’installa un autre concessionnaire le comte Girolamo Manfrin. Lequel s’enrichit notablement avec cette industrie, acheta un palais à Venise avec de vastes domaines sur la terre ferme

Priser le tabac était devenu, à la chute de la République, un véritable besoin, à tel point qu’il existait un art du savoir vivre traitant de la façon de tenir en main la tabatière, de l’ouvrir, de la présenter à la compagnie, d’aspirer le tabac par les deux narines à la fois sans pour autant faire mauvaise figure, de fermer la tabatière, d’éternuer, de cracher et de souffler par le nez.

Merci à Claude Soret pour ses traductions : anecdotes historiques vénitiennes - 1897 -Giuseppe Tassini