En 1162, Ulrich, le patriarche d'Aquilée, attaqua Grado, alors sous la dépendance ecclésiastique de Venise, à qui le Pape Adrien IV venait d'attribuer toute la Dalmatie. Le doge Vitale Michiel II riposta aussitôt, emprisonnant Ulrich et ses douze chanoines. Pour recouvrer la liberté, celui-ci dut promettre à Venise un tribut annuel de trois cents miches de pain, d'un taureau et de douze porcs, en souvenir des douze chanoines.
Chaque année le jeudi gras, la foule envahissait la piazzetta transformée en arène.
Les toréadors, en l’occurrence des bouchers déguisés de façon extravagante, mettaient à mort un taureau et douze cochons sous les regards de la foule en délire.
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