Arrivée d'un ambassadeur français

Cardinal de Bernis, ambassadeur à Venise de 1752 à 1755

L'"Entrée d'un ambassadeur" et sa première audience au palais ducal étaient l'occasion de fêtes magnifiques réglées par un cérémonial précis, qui resta immuable pendant des siècles. L'ambassadeur était d’abord accueilli à Lizza Fusina par un groupe de nobles et de sénateurs. Ceux-ci accompagnaient le diplomate sur une île de la lagune, très souvent le couvent de Santo Spirito, qui, ce jour-là, était déclaré zone neutre. Dans ce monastère, il recevait un appartement luxueux, où il passait sa première nuit. Le lendemain, le même groupe de nobles et de sénateurs venaient chercher le nouvel ambassadeur pour le conduire au siège de son ambassade. Le matin suivant, un cortège de gondoles suivait l'embarcation du nouvel ambassadeur le long du Grand Canal, jusqu'à la piazzetta, où celui-ci entrait au palais ducal par l'escalier des Géants. Le nouveau venu était reçu par le doge et par la Signoria auxquels il présentait les lettres de créance du roi de France. Puis il prononçait un discours. Le soir, une grande réception était organisée au siège de l'ambassade, avec illuminations, concerts, bals, mascarades, réceptions de magistrats, aux frais de l'ambassadeur. C'était peut-être la seule fois où il était permis aux nobles de pénétrer dans la maison de ce diplomate étranger. Les festivités se poursuivaient trois jours durant ; elles étaient si lourdes à organiser et si dispendieuses que de nombreux ambassadeurs préféraient arriver en privé, et attendaient ensuite plusieurs mois avant de faire leur "entrée" officielle dans la ville.
Extrait de "Vivaldi" de Sylvie Mamy