Bienvenue à ce nouveau carnaval (photo et costumes Catherine Hedouin)

"Au XVIIIe siècle, le carnaval faisait vivre toute une économie d'aubergistes, de restaurateurs, de gondoliers, de domestiques, de négociants, de tailleurs et de fabricants de masques.

Les étrangers arrivaient avec des caisses de monnaie sonnante et trèbuchante.

Aussi, la Seigneurie cacha-t-elle plusieurs fois la mort du doge, survenue au moment des festivités ; il ne fallait pas porter atteinte aux milliers de citadins dont la recette dépendait des réjouissances.

Le tourisme était, au XVIIIe comme aujourd'hui, la dernière industrie vraiment fructueuse qu'il restait à Venise.

Il y avait un second carnaval de quinze jours à l'Ascension, de sorte que l'on pouvait compter presque six mois pendant lesquels les citadins ne se déplaçaient qu'avec un masque, y compris les prêtres. Les gens allaient masqués, du doge à la servante, c'est masqué que l'on expédiait ses affaires, que l'on plaidait ses procès, que l'on achetait son poisson, que l'on rendait ses visites.

Le carnaval recommençait le jour de la Saint Marc, à chaque élection de doge ou de procurateur, qui donnaient en général des fêtes à leurs frais, au moindre prétexte, à la moindre occasion.

Le masque n'était pas un déguisement mais un "incognito". On ne changeait que rarement d'habit et tout le monde se connaissait."

Loredan, les mystères de Venise