Napoléon nomma le 29 août 1811 "gouverneur de notre bonne ville de Venise" l'amiral Villaret-Joyeuse.
Le 1er mai 1797, le général Bonaparte avait mis un terme à l'existence millénaire de la république marine. Après six mois d'occupation française, le traité de Campo Formio faisait passer la Sérénissime sous la coupe autrichienne.
Le 26 décembre 1805, après la victoire d'Austerlitz, le traité de Presbourg ramenait la Vénétie sous la tutelle française. Eugène de Beauharnais en prenait possession. Napoléon était plus intéressé par l'arsenal et la reconstruction de sa marine que par les fastes de Venise.
Quelques mois après la nomination à ce poste, aimé des vénitiens, Thomas-Louis Villaret de Joyeuse meurt le 24 juillet 1812.
Il est enterré sur l'île de San Michele dans le cimetière que Napoléon avait fait construire en comblant le canal qui séparait l'île de San Cristoforo della Pace à l'île de San Michele.
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